Різні фактори хімічної та фізичної природи здатні викликати мутації. Найбільш вивченими є наслідки дії іонізуючої радіації та таких речовин, як сірчистий та азотистий іприти, епоксиди, етиленімін, метилсульфонат і т. д. Хімічні речовини, здатні викликати мутації, називаються мутагенами.
