За способом отримання їжі діляться на дві групи, що протиставляються: голозойні (тварини) і голофітні, або осмотрофні (бактерії, багато протист, гриби, рослини). Рослини-гетеротрофи повністю (заразиха, раффлезія) або майже повністю (повилік) позбавлені хлорофілу і харчуються, проростаючи в тіло рослини-господаря.
