За заявою Держдепартаменту США, з 1996 року до країни повністю закрито доступ до міжнародних правозахисних організацій. Громадяни КНДР не мають права вільно залишити свою країну, і тому інформація надходить від біженців, неповернених та інших осіб, які залишили Північну Корею.
КНДР стала однією з перших країн, яка закрила свої кордони через COVID-19 (у січні 2020 року).
Північна Корея закрито для туризму. Останні поновлення 8 листопада 2022 року.
Як причину економічної нерозвиненості дослідники називають політику чучхе та надмірну мілітаризацію країни. Після приходу до влади Кім Чен Іна в країні розпочалося проведення ліберальних та ринкових економічних реформ, що призвело до швидкого зростання приватних підприємств та рівня життя населення.