Ядро може розпадатися, спричиняючи процес радіоактивного випромінювання. Звідси утворилися терміни "період розпаду", "період напіврозпаду". Говорячи звичайним мовою, вони позначають час, протягом якого «розберуться» все атомні ядра чи його частина. Процес супроводжується вивільненням колосальної кількості енергії.
