Це залежить від типу пустелі. Тут вистачає опадів, але у вигляді снігу, а не дощу. Там же, де опадів не вистачає, це буває з різних причин. У субтропічних пустелях (наприклад, Сахарі) річ у низхідних потоках сухого повітря. Це повітря нагрівається та піднімається вгору на екваторі.
