Дія царської горілки на золото засноване на тому, що азотна кислота при реакції з соляною кислотою забирає в останньої водень і звільняє хлор, який і з'єднується із золотом, утворюючи розчинне у воді хлорне золото. Царська горілка розчиняє також платину.
