Коли нагрівають тверді матеріали, більшість тепла йде коливання атомів. У звичайних матеріалах ці коливання «розсувають» атоми, у результаті матеріал розширюється. Однак деякі речовини мають унікальні кристалічні структури, що змушують їх скорочуватися при нагріванні.
