Палички та колбочки розрізняються за своїми функціями: палички мають більшу чутливість, але не розрізняють кольорів і є апаратом сутінкового зору (зір при слабкому освітленні); колбочки чутливі до квітів, проте менш чутливі до світла і тому є апаратом денного зору.
