Білки є життєво необхідними компонентами харчування, оскільки вони є джерелом незамінних амінокислот, які можуть синтезуватися в організмі людини (див.
Деякі вітаміни (аскорбінова кислота, вітамін А, вітамін Е) не синтезуються в організмі людини взагалі, інші (ціанокобаламін, фолієва кислота та інші) синтезуються мікробною флорою кишечника, але не завжди у достатній кількості та повинні додатково надходити з їжею.
До незамінним харчових речовин для людину відносять наступні чотири категорії:
- Незамінні жирні кислоти
- Незамінні амінокислоти для дорослих людей
- Незамінні амінокислоти для дітей, не для дорослих
- Вітаміни
- Незамінні мінеральні солі
Есенційні нутрієнти (незамінні), які є життєво необхідними харчовими речовинами для організму, недолік або відсутність яких у раціоні харчування стають причиною виражених та стійких порушень метаболізму. До незамінним нутрієнти відносять деякі амінокислоти, мінеральні речовини, вітаміни.